Te psy „nadzwyczajnie uzdolnione”, które znają więcej słów niż niektórzy ludzie (ok, może to przesada)

Kto by pomyślał, że psy mogą być tak inteligentne, że zaczną budzić zazdrość u niektórych osób, które nie pamiętają, gdzie zostawiły klucze? Niedawne badanie Uniwersytetu Eötvös Loránd na Węgrzech pokazuje, że niektóre psy – nazywane „Gifted Word Learner Dogs” – potrafią rozumieć nie tylko nazwy zabawek, ale także uogólniać te nazwy na nowe zabawki, które „robią to samo”, nawet jeśli wyglądają inaczej. 

Co to jest „etykieta werbalna” i dlaczego jest tak imponująca

Zazwyczaj, gdy uczysz psa, aby przyniósł „piłkę”, kojarzy on przedmiot, który wygląda jak piłka lub który zawsze był używany w ten sposób. Ale te psy zostały wytrenowane, aby wiedzieć, że jeśli coś „ciągnie” (pull) lub „przynosi” (fetch), to jest to zabawka jednego lub drugiego typu, niezależnie od kształtu. Po nauczeniu się dwóch komend („Pull” i „Fetch”), właściciele wprowadzili nowe zabawki — bez wcześniejszego uczenia tych komend dla nowych zabawek — i zgadnij co? Psy wybierały nowe zabawki do „ciągnięcia” lub „przynoszenia”, gdy słyszały odpowiednie komendy, nawet jeśli nigdy wcześniej nie słyszały nazw przypisanych tym konkretnym zabawkom. 

Kto byli genialni czworonodzy i jak przebiegał trening

Głównymi bohaterami tego badania było siedem psów, z czego sześć to Border Collie, a jeden to Blue Heeler.  Dlaczego te rasy? Border Collie są już znane ze swojej inteligencji, uwagi i łatwości w nauce skomplikowanych komend, co może pomagać w tego typu zadaniach abstrakcyjnych. Trening odbywał się podczas codziennych sesji w domu z właścicielami, z dużą dawką zabawy — żadnych zimnych laboratoriów, pipet czy muszek (choć to mogłoby być urocze). 

Ograniczenia i „nie jestem magikiem, tylko sprytny”

Oczywiście, nie wszystkie psy są takie. Ten rodzaj zdolności – uogólnianie słów na nowe przedmioty na podstawie funkcji, a nie wyglądu – wydaje się rzadki. Wymaga ekspozycji, konsekwentnego treningu, cierpliwości właścicieli, motywacji psa (zabawki, zabawy) i być może predyspozycji genetycznych lub rasowych. Innymi słowy: nie przekona to twojego psa, by przyniósł komendę „kawa” czy „Netflix”, ale jest to bardzo ciekawy krok w zrozumieniu, jak działa nauka werbalna u zwierząt. 

Implikacje prawne… albo coś w tym stylu

Żarty na bok, to rodzi bardzo ciekawe pytania: co odróżnia „geniusza psiego” od zwykłego psa? I na ile możemy przypisać zwierzętom zdolności języka ludzkiego (lub podobne)? Może to pomóc w treningu, dobrostanie, terapii wspomaganej przez psy, a nawet w projektach sztucznej inteligencji / porównawczej kognitywistyki. Jeśli wiemy, że te psy potrafią abstrahować funkcje i uogólniać, być może możemy ulepszyć metody nauki psów, edukacyjne zabawki, bogatsze interakcje między właścicielami a zwierzętami. To także wzmacnia ideę, że psy rozumieją więcej, niż myślimy — czasem po prostu nie mówią, żeby nas nie zawstydzić. 😉

Kilka ciekawostek, by zaimponować znajomym

• Border Collie mają już historię wykonywania imponujących zadań: liczenie, rozróżnianie kształtów, podążanie za strzałkami, zapamiętywanie lokalizacji przedmiotów itd. To badanie dodaje do tego „nutę” abstrakcji funkcjonalnej.

• Wcześniejsze badania pokazały, że małe dzieci bardzo wcześnie uogólniają etykiety przedmiotów (na podstawie funkcji, nie tylko wyglądu). Widząc, że psy robią coś podobnego, sugeruje, że funkcja jako kategoria poznawcza może występować u więcej gatunków, niż przypuszczaliśmy.

• Być może częścią sztuczki jest pozytywne wzmocnienie: zabawa, nagradzanie ulubionymi zabawkami, gdy pies się sprawdzi, i utrzymywanie zabawnego kontekstu. Poważna nauka może być bardzo przyjemna.

Podsumowanie: gdy twój pies woła „gol” zamiast „fetch”

Więc jeśli myślisz, że twój pies cię ignoruje (gdy wołasz „chodź tutaj”, „siad”, „leżeć”) — pamiętaj, że może on czekać na coś, co ma dla niego sens. Ale jeśli masz cierpliwość do zabawy, konsekwentnego treningu i zrozumiesz, że funkcja jest ważniejsza niż wygląd, kto wie? Może odkryjesz w domu Gifted Word Learner. Tak czy inaczej, to badanie pokazuje po raz kolejny, że psy to coś więcej niż tylko „alarmy antywłamaniowe” czy „złodzieje jedzenia ze stołu”: to uczniowie prawdziwego świata, z zaskakującymi zdolnościami poznawczymi.