Nämä "lahjakkaat" koirat, jotka osaavat enemmän sanoja kuin jotkut ihmiset (okei, ehkä liioittelu)

Kuka olisi uskonut, että koirat voisivat olla niin älykkäitä, että ne alkaisivat aiheuttaa kateutta joissakin ihmisissä, jotka eivät muista, mihin ovat jättäneet avaimensa? Eötvös Lorándin yliopiston Unkarissa tekemä tuore tutkimus osoittaa, että jotkut koirat – joita kutsutaan nimellä ”lahjakkaat sananoppijat” – pystyvät ymmärtämään ei pelkästään lelujen nimiä, vaan myös yleistämään nämä nimet uusiin leluihin, jotka ”tekevät saman asian”, vaikka ne näyttäisivät erilaisilta. 

Mitä tarkoittaa ”verbaalinen etiketti” ja miksi se on niin vaikuttavaa

Yleensä kun opetat koiraa hakemaan ”pallon”, se yhdistää esineen, joka näyttää pallolta tai jota on aina käytetty niin. Mutta näitä koiria on koulutettu ymmärtämään, että jos jokin ”vetää” (pull) tai ”hakee” (fetch), se on tietynlainen lelu, riippumatta muodosta. Kun ne oppivat kaksi komentoa (“Pull” ja “Fetch”), omistajat esittelivät uusia leluja — ilman että uusia komentoja opetettiin niille — ja arvaa mitä? Koirat valitsivat uudet ”pull” tai ”fetch” -lelut kuullessaan vastaavat komennot, vaikka ne eivät olleet koskaan kuulleet näiden lelujen nimiä aiemmin. 

Ketkä olivat nämä nerokkaat koirat ja miten koulutus tapahtui

Tämän tutkimuksen päähenkilöt olivat seitsemän koiraa, kuusi Border Collieta ja yksi Blue Heeler.  Miksi juuri nämä rodut? Border Colliet ovat jo tunnettuja koirien älykkyydestä, tarkkaavaisuudesta ja kyvystä oppia monimutkaisia komentoja, mikä saattaa auttaa tällaisessa abstraktiossa. Koulutus tapahtui päivittäisissä kotisessioissa omistajien kanssa, paljon leikkien merkeissä — ei kylmiä laboratorioita, pipettejä tai rusettiliinoja (vaikka ne voisivatkin olla söpöjä). 

Rajoitukset ja ”en ole taikuri, olen vain fiksu”

Tietenkään kaikki koirat eivät ole tällaisia. Tämänkaltaiset kyvyt – sanojen yleistäminen uusiin esineisiin niiden toiminnon perusteella, ei ulkonäön – vaikuttavat harvinaisilta. Se vaatii altistumista, johdonmukaista koulutusta, omistajien kärsivällisyyttä, koiran motivaatiota (lelut, leikit) ja ehkä geneettistä tai rotukohtaista taipumusta. Toisin sanoen: tätä ei voi käyttää saamaan koiraasi tuomaan käskyjä kuten ”kahvi” tai ”Netflix”, mutta se on mielenkiintoinen askel ymmärtää, miten verbaalinen oppiminen toimii eläimillä. 

Lailliset vaikutukset… tai melkein

Leikinlaskua sivuun, tämä herättää hyvin mielenkiintoisia kysymyksiä: mikä erottaa ”koirageniuksen” tavallisesta koirasta? Ja missä määrin voimme liittää ihmis- tai ihmismäisiä kielikykyjä eläimiin? Se voi auttaa koulutuksessa, hyvinvoinnissa, koira-avusteisissa terapioissa tai jopa tekoäly- ja kognitiivisissa vertailuprojekteissa. Jos tiedämme, että nämä koirat pystyvät abstrahoimaan toimintoja ja yleistämään, voimme ehkä parantaa koirien koulutusmenetelmiä, opettavia leluja ja omistajien ja eläinten välistä vuorovaikutusta. Se vahvistaa myös ajatusta, että koirat ymmärtävät enemmän kuin luulemme — joskus ne vain eivät puhu, etteivät nolaa meitä. 😉

Lisäjännitystä ystävien ihasteltavaksi

• Border Colliet ovat jo aiemmin osoittaneet vaikuttavia kykyjä: laskemista, muotojen erottamista, nuolien seuraamista, esineiden sijainnin muistamista jne. Tämä tutkimus lisää siihen ”toiminnallisen abstraktion” vivahteen.

• Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että pienet lapset yleistävät esineiden nimet (toiminnon perusteella, ei pelkästään ulkonäön) hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa. Se, että koirat tekevät jotain vastaavaa, viittaa siihen, että toiminto kognitiivisena kategoriana voi olla läsnä useammissa lajeissa kuin aiemmin on arveltu.

• Ehkä osa temppua on positiivinen vahvistaminen: leikkiminen, palkitseminen koiran lempileluilla onnistumisen yhteydessä ja hauskanpidon ylläpitäminen. Vakava oppiminen voi olla todella hauskaa.

Yhteenveto: kun koirasi kutsuu ”maalia” ”fetchin” sijaan

Joten, jos luulet koirasi ignooraavan sinua (kun kutsut ”tule tänne”, ”istu”, ”mene maahan”) — muista, että se saattaa odottaa jotain, mikä on sille järkevää. Mutta jos sinulla on kärsivällisyyttä leikkiä, kouluttaa johdonmukaisesti ja ymmärtää, että toiminnolla on enemmän merkitystä kuin ulkonäöllä, kuka tietää? Saatat löytää lahjakkaan sananoppijan omasta kodistasi. Joka tapauksessa tämä tutkimus osoittaa jälleen, että koirat ovat enemmän kuin pelkkiä ”murtohälyttimiä” tai ”pöydän ruokavarkaita”: ne ovat todellisia oppijoita, joilla on yllättäviä kognitiivisia kykyjä.